Przy tak małej liczbie ludności można by pomyśleć, że Arktyka stanie się strefą wolną od plastiku, ale nowe badanie pokazuje, że nie jest to dalekie od prawdy. Naukowcy badający Ocean Arktyczny znajdują wszędzie plastikowe śmieci. Według Tatiany Schlossberg z „The New York Times”, wody Arktyki przypominają wysypisko plastiku unoszącego się wraz z prądami oceanicznymi.
Plastik został odkryty w 2013 roku przez międzynarodowy zespół naukowców podczas pięciomiesięcznej podróży dookoła świata na pokładzie statku badawczego Tara. Po drodze pobrali oni próbki wody morskiej w celu monitorowania zanieczyszczenia plastikiem. Chociaż stężenia plastiku były generalnie niskie, znajdowały się one w jednym konkretnym obszarze na Grenlandii i na północy Morza Barentsa, gdzie ich stężenie było niezwykle wysokie. Opublikowali swoje odkrycia w czasopiśmie „Science Advances”.
Plastik wydaje się przemieszczać w kierunku biegunów wzdłuż wiru termohalinowego, oceanicznego prądu „taśmociągowego”, który transportuje wodę z dolnego Atlantyku w kierunku biegunów. „Grenlandia i Morze Barentsa to ślepe zaułki tego polarnego rurociągu” – powiedział w komunikacie prasowym główny autor badania, Andrés Cozar Cabañas, badacz z Uniwersytetu w Kadyksie w Hiszpanii.
Naukowcy szacują, że całkowita ilość plastiku w tym regionie wynosi setki ton, co oznacza setki tysięcy małych fragmentów na kilometr kwadratowy. Skala może być jeszcze większa, twierdzą badacze, ponieważ plastik mógł gromadzić się na dnie morskim w tym rejonie.
Eric van Sebille, współautor badania, powiedział Rachel van Sebille w wywiadzie dla The Verge: „Chociaż większość Arktyki jest w porządku, jest tam Bullseye, czyli punkt zapalny z bardzo, bardzo zanieczyszczoną wodą”.
Choć mało prawdopodobne jest, aby plastik został wyrzucony bezpośrednio do Morza Barentsa (lodowatego akwenu pomiędzy Skandynawią a Rosją), stan znalezionego plastiku wskazuje, że znajdował się on w oceanie od jakiegoś czasu.
„Fragmenty plastiku, które początkowo mogą mieć rozmiar kilku cali lub stóp, stają się kruche pod wpływem światła słonecznego, a następnie rozpadają się na coraz mniejsze cząsteczki, tworząc ostatecznie ten milimetrowy kawałek plastiku, który nazywamy mikroplastikiem” – powiedział Carlos Duarte, współautor badania Chris Mooney z „The Washington Post”. „Ten proces trwa od kilku lat do dziesięcioleci. Zatem rodzaj materiału, który obserwujemy, sugeruje, że dostał się on do oceanu kilkadziesiąt lat temu”.
Według Schlossberga, każdego roku do oceanów trafia 8 milionów ton plastiku, a obecnie w wodach świata gromadzi się około 110 milionów ton plastiku. Chociaż ilość plastikowych odpadów w wodach Arktyki stanowi mniej niż jeden procent całości, Duarte powiedział Muniemu, że akumulacja plastikowych odpadów w Arktyce dopiero się rozpoczęła. Dekady plastiku ze wschodnich Stanów Zjednoczonych i Europy wciąż przedostaje się do Arktyki i ostatecznie trafi do niej.
Naukowcy zidentyfikowali kilka subtropikalnych wirów w oceanach świata, w których gromadzi się mikroplastik. Niepokojące jest to, że Arktyka dołączy do tej listy. „Ten obszar to ślepa uliczka, prądy oceaniczne pozostawiają na powierzchni zanieczyszczenia” – powiedziała Maria-Luise Pedrotti, współautorka badania, w komunikacie prasowym. „Możemy być świadkami powstawania kolejnego wysypiska śmieci na Ziemi, nie do końca rozumiejąc zagrożenia dla lokalnej flory i fauny”.
Chociaż obecnie rozważane są mrzonki dotyczące usuwania plastiku z oceanicznych śmieci, a szczególnie projekt Ocean Cleanup, naukowcy doszli w komunikacie prasowym do wniosku, że najlepszym rozwiązaniem jest przede wszystkim intensywniejsze działanie w celu zapobiegania pojawianiu się plastiku w oceanie.
Jason Daley to pisarz z Madison w stanie Wisconsin, specjalizujący się w historii naturalnej, nauce, podróżach i środowisku. Jego prace były publikowane w „Discover”, „Popular Science”, „Outside”, „Men's Journal” i innych magazynach.
© 2023 Smithsonian Magazine Oświadczenie o ochronie prywatności Zasady dotyczące plików cookie Warunki korzystania z serwisu Informacja o reklamie Twoja prywatność Ustawienia plików cookie