Przy tak małej liczbie ludzi można by pomyśleć, że Arktyka stanie się strefą wolną od plastiku, ale nowe badanie pokazuje, że nie jest to aż tak dalekie od prawdy. Naukowcy badający Ocean Arktyczny znajdują wszędzie plastikowe śmieci. Według Tatiany Schlossberg z The New York Times wody Arktyki wydają się być wysypiskiem plastiku unoszącego się z prądami oceanicznymi.
Plastik został odkryty w 2013 roku przez międzynarodowy zespół badaczy podczas pięciomiesięcznej podróży dookoła świata na pokładzie statku badawczego Tara. Po drodze pobrali próbki wody morskiej, aby monitorować zanieczyszczenie plastikiem. Chociaż stężenia plastiku były ogólnie niskie, znajdowały się one w jednym konkretnym obszarze na Grenlandii i na północy Morza Barentsa, gdzie stężenia były niezwykle wysokie. Opublikowali swoje odkrycia w czasopiśmie Science Advances.
Plastik wydaje się przemieszczać w kierunku biegunów wzdłuż termohalinowego wiru, oceanicznego prądu „taśmociągowego”, który transportuje wodę z dolnego Atlantyku w kierunku biegunów. „Grenlandia i Morze Barentsa to ślepe zaułki w tym polarnym rurociągu” – powiedział w komunikacie prasowym główny autor badania Andrés Cozar Cabañas, badacz z Uniwersytetu w Kadyksie w Hiszpanii.
Naukowcy szacują, że całkowita ilość plastiku w regionie wynosi setki ton, składających się z setek tysięcy małych fragmentów na kilometr kwadratowy. Skala może być jeszcze większa, powiedzieli naukowcy, ponieważ plastik mógł gromadzić się na dnie morskim w tym obszarze.
Eric van Sebille, współautor badania, powiedział Rachel van Sebille w The Verge: „Podczas gdy większość Arktyki jest w porządku, jest tam Bullseye, czyli punkt zapalny z bardzo, bardzo silnie zanieczyszczoną wodą”.
Choć mało prawdopodobne jest, aby plastik został wyrzucony bezpośrednio do Morza Barentsa (lodowatego akwenu pomiędzy Skandynawią a Rosją), stan znalezionego plastiku wskazuje, że znajdował się on w oceanie od jakiegoś czasu.
„Fragmenty plastiku, które początkowo mogą mieć rozmiar cali lub stóp, stają się kruche po wystawieniu na działanie światła słonecznego, a następnie rozpadają się na coraz mniejsze cząsteczki, ostatecznie tworząc ten milimetrowy kawałek plastiku, który nazywamy mikroplastikiem” – powiedział Carlos Duarte, współautor badania Chris Mooney z The Washington Post. „Ten proces trwa od kilku lat do dziesięcioleci. Tak więc rodzaj materiału, który widzimy, sugeruje, że dostał się do oceanu kilkadziesiąt lat temu”.
Według Schlossberga, 8 milionów ton plastiku trafia do oceanów każdego roku, a obecnie około 110 milionów ton plastiku gromadzi się w wodach świata. Podczas gdy odpady plastikowe w wodach Arktyki stanowią mniej niż jeden procent całości, Duarte powiedział Muniemu, że gromadzenie się odpadów plastikowych w Arktyce dopiero się zaczęło. Dekady plastiku ze wschodnich Stanów Zjednoczonych i Europy wciąż są w drodze i ostatecznie trafią do Arktyki.
Naukowcy zidentyfikowali kilka subtropikalnych wirów w oceanach świata, w których mikroplastiki mają tendencję do gromadzenia się. Teraz niepokojące jest to, że Arktyka dołączy do tej listy. „Ten obszar to ślepa uliczka, prądy oceaniczne pozostawiają śmieci na powierzchni” — powiedziała współautorka badania Maria-Luise Pedrotti w komunikacie prasowym. „Możemy być świadkami powstawania kolejnego wysypiska śmieci na Ziemi, nie rozumiejąc w pełni ryzyka dla lokalnej flory i fauny”.
Chociaż obecnie badane są pewne nierealne pomysły na oczyszczenie oceanicznych śmieci z plastiku, w szczególności projekt Ocean Cleanup, naukowcy doszli do wniosku w komunikacie prasowym, że najlepszym rozwiązaniem jest najpierw bardziej wytężona praca, aby zapobiec pojawianiu się plastiku. W oceanie.
Jason Daley jest pisarzem z Madison w stanie Wisconsin, specjalizującym się w historii naturalnej, nauce, podróżach i środowisku. Jego prace zostały opublikowane w Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal i innych magazynach.
© 2023 Smithsonian Magazine Oświadczenie o ochronie prywatności Zasady dotyczące plików cookie Warunki korzystania z serwisu Powiadomienie o reklamie Twoja prywatność Ustawienia plików cookie