DOHA, Katar. Klątwa niedawnych zwycięzców Mistrzostw Świata wydaje się skrojona na miarę Francji.
Reprezentacja kraju jest niesamowicie utalentowana, ale ma na swoim koncie tyle samo epickich porażek w operach mydlanych, co pamiętnych sukcesów. Les Bleus zawsze starali się zachować cienką granicę między legendą a hańbą. To program przyzwyczajony do kuszenia losu poprzez wykorzystywanie chemii w szatni, aby jak najlepiej wykorzystać swój oburzający potencjał talentów. Francja nie potrzebuje dodatkowego źródła złej many.
Cztery lata po tym, jak Brazylia powróciła do finału z trofeum Rose Bowl (pokonując Francję) w 1998 r., obrońcy tytułu mistrza świata uznali, że ich kwalifikacje są nieistotne. Zwycięzcy z '98 (Francja), 2006 (Włochy), '10 (Hiszpania) i '14 (Niemcy) odpadli w kolejnych fazach grupowych. Tylko brazylijska drużyna w 2006 r. dotarła do play-offów. W ostatnich trzech Mistrzostwach Świata – 10, 14 i 18 – poprzedni zwycięzcy mieli łącznie 2-5-2 w pierwszej rundzie.
Przez większość biegu (lub potknięć) na zimowym Pucharze Świata, przekleństwo musiało być prawdziwe dla Francji, która bez wysiłku zdobyła tytuł w 2018 roku. Nierówne gry, nadmiar kontuzji, walki wewnętrzne i skandale były niemal stałe, a Les Blues kulejąc, dotarli do Kataru z tylko jednym zwycięstwem w sześciu. Kiedy gwiazdorski pomocnik Paul Pogba został oskarżony (i później przyznał się) o konsultację z szamanem, los Francji wydawał się przesądzony.
Mbappe strzelił dwa gole dla Francji, która po dwóch meczach awansowała do fazy pucharowej Mistrzostw Świata.
Ale jak dotąd przekleństwa nie są w stanie równać się z taśmociągami w Katarze. Nie ma nic magicznego w napastniku Paris Saint-Germain, Kylianie Mbappe, 23 lata. W sobotni wieczór Francja została pierwszą drużyną, która dotarła do 1/8 finału na stadionie 947 w pobliżu centrum Dohy – to Container Arena – pokonując Danię 2-1, daleko od wyniku końcowego.
Francja zdominowała grę, a Mbappe był w szczytowej formie. Trener Didier Deschamps nazwał napastnika „lokomotywą”. Mbappé strzelił dwa gole: trzy w dwóch występach na Mistrzostwach Świata i 14 w ostatnich 12 występach. Siedem goli zdobytych przez Pelé w karierze na Mistrzostwach Świata równa się liczbie goli zdobytych przez mężczyzn poniżej 24 roku życia, a 31 goli dla Francji stawia go na równi z Zinedine Zidane’em, bohaterem '98. Piłkarz roku trzy razy.
„Co mogę powiedzieć? Jest wybitnym graczem. Ustanawia rekordy. Ma zdolność do bycia zdecydowanym, wyróżniania się z tłumu, zmieniania gry. Wiem, że przeciwnicy będą musieli przemyśleć swoją strukturę przeciwko Kylianowi. przemyśleć swoją strukturę. Pomyśleć o swojej formacji” – powiedział Deschamps w sobotni wieczór.
Mbappe, podobnie jak ta wyjątkowo francuska drużyna, wydawał się niewzruszony. Jego przygotowania do Mistrzostw Świata były pełne plotek o jego szczęściu w PSG, plotek, że chce odejść i egoizmu, który z pewnością podważy jego nieuchronny awans do supergwiazdorstwa. Odpowiedzi na te pytania są jak dotąd jasne: Deschamps powiedział, że Mbappe stał się centrum uwagi i liderem swojego drugiego Pucharu Świata.
„Dla mnie istnieją trzy rodzaje przywództwa: przywódca fizyczny, przywódca techniczny i być może przywódca duchowy, który dobrze wyraża swoje myśli. Nie sądzę, aby przywództwo miało tylko jedną twarz” – powiedział Deschamps. Wygrał Puchar Świata w 98. roku jako zawodnik i 18. roku jako trener. „Kilian nie jest zbyt rozmowny, ale na boisku jest jak lokomotywa. To ktoś, kto ekscytuje kibiców i chce dać z siebie wszystko dla Francji”.
Didier Deschamps zasugerował, że mógłby zastąpić niektórych graczy w środowym ostatnim meczu grupy C przeciwko Tunezji. Francja (2-0-0) zajmie pierwsze miejsce, jeśli nie zostanie pokonana przez Carthage Eagles (0-1-1), a Australia (1-1-0) pokonała Danię (0-1-1) golem. Zachodzą znaczące zmiany. Jeśli Mbappe odpocznie, może to wpłynąć na jego szanse na Złotego Buta. Ale prawie na pewno nie zaszkodzi Francji. Les Bleus prawie nie zatrzymywali się na wznowienie rozgrywek, pomimo faktu, że kilku znanych graczy zostało kontuzjowanych w ostatnich tygodniach.
Pogba musi odzyskać pieniądze od szamana. Opuścił Mistrzostwa Świata z powodu kontuzji kolana. Jego partner z pomocy w tamtej kampanii w Rosji cztery lata temu, niezłomny i kultowy N'Golo Kante, również został wykluczony. Opuścili go również obrońca Presnel Kimpembe, napastnik Christopher Nkunku i bramkarz Mike Menian. Potem było jeszcze gorzej. 19 listopada 2022 roku zdobywca Złotej Piłki Karim Benzema wycofał się z gry z powodu kontuzji biodra, a obrońca Lucas Hernandez zerwał więzadła krzyżowe w meczu z Australią.
Jeśli to nie brzmi jak przekleństwo, pomyśl o tym: Francja objęła spóźnione prowadzenie i przegrała ze Szwajcarią w meczu Euro 16 zeszłego lata. Rozważ przejście na emeryturę z międzynarodowego futbolu. Matka i agentka pomocnika Adriena Rabiota, Véronique Rabiot, pojawiła się przed kamerą, kłócąc się z rodzinami Mbappé i Pogby. To staromodna, samodestrukcyjna Francja.
Absurdalna farsa szantażu Pogby i jego brata trafiła na pierwsze strony gazet, a początkowo plotkowano, że zatrudnił on szamana, aby rzucił urok na Mbappe. Francuska Federacja Piłkarska spiera się z kilkoma zawodnikami, w tym z Mbappe, o prawa do wizerunku i obowiązkowy udział w sponsoringu. To proste. Oczywista obojętność prezesa FFF Noela Le Grae na traktowanie Mbappe po Pucharze Europy nie pozostawiła gwieździe innego wyboru, jak ustąpić, będąc obecnie międzyrządową agencją skupiającą się na dochodzeniach w sprawie molestowania seksualnego i zastraszania.
To bagno zdawało się spowalniać ruch Francji. Wśród tych niepowodzeń, które poprzedzały Mistrzostwa Świata, były dwie porażki w Lidze Narodów UEFA z Danią. Klątwa, która wydawała się przenikać przez miesiące, stała się faktem dokonanym w ostatni wtorek, kiedy Australia objęła prowadzenie w dziewiątej minucie w otwierającym meczu Francji.
„Rozmawialiśmy o klątwach” – powiedział. „Nie obchodzi mnie to. Nigdy się nie martwię, jeśli chodzi o mój zespół… Statystyki są niespójne.
Griezmann był znakomity na obu końcach boiska, a jego gra w defensywie miała duży wpływ na sukces Francji.
Francja odpowiedziała i pokonała Australię 4-1 i była nadal w pełni sił, gdy gwizdek zabrzmiał przy 974. Mbappé i Ousmane Dembélé stworzyli niszczycielskie niebezpieczeństwo na skrzydłach, atakując na bramkę lub z głębi, podczas gdy trio pomocników Rabiot, Aurélien Chuameni i Antoine Griezmann miało pełną kontrolę nad sytuacją. Gra Griezmanna zasługuje na szczególną uwagę. Jego dziwny ruch do Barcelony, jego rozczarowujący występ na Camp Nou i jego haniebny transfer wypożyczenia do Atlético Madryt nie zmniejszyły jego znaczenia ani wpływu we Francji. Był znakomity na obu końcach boiska przeciwko Danii i zręcznie przejął kontrolę, gdy Les Bleus zostawili Duńczyka w tyle.
Po zbyt wielu zmarnowanych szansach w pierwszej połowie, czy klątwa się rozpoczęła? – Francja w końcu dokonała przełomu w 61. minucie. Mbappe i lewy obrońca Theo Hernandez przebili się przez prawą obronę Danii, zanim Mbappe strzelił obok Francji, dając jej prowadzenie.
Francja wyrównała kilka minut po rzucie rożnym Andreasa Christensena, ale odporność mistrza była prawdziwa. W 86. minucie Griezmann znalazł Mbappe, podając z lewej strony, a klątwa panującego mistrza świata dobiegła końca. Dodaj jego porażkę do stale rosnącej listy nagród Mbappe.
„Jego celem jest gra dla Francji na Mistrzostwach Świata, a Francja potrzebuje Kyliana” – powiedział Deschamps. „Wspaniały zawodnik, ale wspaniały zawodnik jest częścią wspaniałej drużyny – wspaniałej drużyny”.